*  伯恩斯坦指揮／維也納愛樂

從音樂史來看，《英雄》交響曲有其重要的象徵意義，在海頓、莫札特等作曲家把古典型式的交響曲發展到極致之後，《英雄》交響曲開啟了十九世紀以表現技巧、情感的浪漫樂派交響曲先河。它的演奏時間不但比海頓或莫札特任何一首交響曲還要長上兩倍，樂曲結構也複雜許多。

由於曲風明快且富有詩意的情趣，舒曼曾經形容貝多芬第四號交響曲是「站在兩名挪威巨人之間的窈窕希臘少女」。曲風細膩而且層次豐富的迷人交響曲，打破貝多芬交響曲「奇數號比偶數號受歡迎」的說法。

第五號交響曲《命運》是一個重大的突破，也是古典音樂裡最有名的一首，英國小說家福斯特在書裡就曾提到這是「人類有史以來，所能夠聽到最偉大的音樂」。第二次世界大戰期間，同盟國還把這首曲子當成勝利的精神象徵。除了充滿戲劇張力的第一樂章，三、四樂章間以一段樂節為橋樑，兩樂章間不中斷創作手法也是前所未見。一些愛樂者更把樂曲一開始以四個戲劇性的音符，或者是全曲中隨處可聞的歡愉樂句，視為藝術家對命運和這個不公平世界的反抗。